Von allen Brandtoten sind eigentlich rund 70 Prozent Menschen, die zuvor an Rauchgasen gestorben sind. Sie können immerhin bereits nach drei Atemzügen tödlich wirken. Somit sind die Menschen bei Feuer sowohl durch die Flammen wie auch durch Rauchgas gefährdet. Durch eine RWA-Anlage kann sowohl der Rauch wie auch große Hitze nach außen geleitet werden und den Menschen eine Flucht auf den ausgewiesenen Fluchtwegen gewähren. Eine RWA-Anlage rettet in Gebäuden wie Bürohäusern, Krankenhäusern, großen Betrieben, Altenheimen oder Schulen Leben und unterstützt zudem die Arbeit der Feuerwehr.
Eine RWA-Analge gehört zu den vorbeugenden Maßnahmen des Brandschutzes und öffnet im Bedarfsfall elektronisch die richtigen Fenster, Kuppeln oder Luken. So werden das hochgiftige Rauchgas und ein Teil der Hitze schon nach draußen geleitet. Während eines Brandes sammeln sich innerhalb der ersten 15 Minuten heißer Rauch und zündfähige Brandgase in der Regel direkt unter dem Dach oder einer entsprechenden Deckenkonstruktion. So steigt die Hitze derart an, dass es zu einem Vollbrand kommt, den auch die Feuerwehr nicht mehr löschen kann. Eine RWA-Anlage kann durch rechtzeitiges Eingreifen diesem Szenario entgegen wirken, indem die Temperatur niedriger hält und die entzündlichen Gase wie auch das Rauchgas bereits ausleitet, während die Feuerwehr noch anrückt.
Die Menschen profitieren von eine RWA-Anlage vor allem dadurch, dass sie die Fluchtwege frei von den giftigen Rauchgasen hält. Darum darf eine RWA-Anlage auch nur von Fachleuten installiert werden, da diese sich mit professionellen Rauchgasableitung auskennen. Zudem kann die Feuerwehr durch eine RWA-Anlage vor Ort schneller eingreifen und gezielter den Brandherd bekämpfen. RWA-Anlagen sollten auch autark in einem geschlossenen System funktionieren oder durch eine entsprechende Meldeanlage gesteuert werden. Für die Steuerung einer RWA-Anlage gibt ein CO2-basiertes wie auch ein elektrisches System. Die CO2-gesteuerte RWA-Anlage arbeitet unabhängig von allen Systemen. Ein Schmelzlot löst das System im Brandfall aus. Meist wird sie im Eingangsbereich installiert, damit sie unter Umständen auch manuell ausgelöst werden kann.
Die elektrisch gesteuerte RWA-Anlage reagiert auf eine Meldeanlage oder durch ein autarkes System. Zudem gibt es einen Schalter, der eine manuelle Auslösung ermöglicht. Eine RWA-Anlage in größeren Gebäuden kann im Brandfall Menschenleben retten und die Gebäudeschäden selbst geringer halten. Dafür ist allerdings die Installation durch versierte Fachbetriebe nötig. Sie sollten auch eine regelmäßige Wartung und Instandsetzung des Systems übernehmen, um die volle Funktionsfähigkeit im Notfall zu gewährleisten.